Come conciliare la salute delle persone con la salvaguardia delle risorse naturali, garantendo al tempo stesso sistemi produttivi efficienti e un'alimentazione accessibile a tutti? È una delle grandi questioni che la ricerca agroalimentare è chiamata ad affrontare e alla quale cerca di dare risposta la Dieta Planetaria proposta dalla Commissione EAT-Lancet. Un modello che ha aperto un ampio dibattito scientifico internazionale e che, proprio per la complessità delle implicazioni che comporta, richiede un'attenta valutazione delle sue ricadute nutrizionali, ambientali ed economico-sociali.
A questi temi è stato dedicato il convegno “Dieta Planetaria EAT-Lancet: sostenibilità o semplificazione?”, organizzato da IRCAF – Invernizzi Reference Center on Agri-Food – al campus di Cremona dell'Università Cattolica del Sacro Cuore. L'incontro ha riunito competenze diverse per approfondire scientificamente una proposta che punta a trasformare i sistemi alimentari favorendo un maggiore consumo di alimenti vegetali e una riduzione di quelli di origine animale.
Ad aprire i lavori è stato il professor Erminio Trevisi che ha richiamato il ruolo di IRCAF nella promozione del dialogo scientifico e nella corretta divulgazione delle conoscenze, anche per contrastare interpretazioni semplicistiche e disinformazione. La sfida alimentare globale, ha sottolineato, non può essere affrontata senza considerare le profonde differenze tra territori e popolazioni. Entro la metà del secolo la popolazione mondiale potrebbe avvicinarsi ai 10 miliardi di persone, con dinamiche demografiche molto diverse tra Europa, Cina e Africa. A questo si aggiunge il progressivo processo di urbanizzazione, che allontana una parte crescente della popolazione dalla conoscenza diretta delle attività agricole e zootecniche.
L'equilibrio nutrizionale: non basta guardare alla composizione della dieta
Uno dei primi aspetti affrontati ha riguardato l'adeguatezza nutrizionale del modello EAT-Lancet. La professoressa Margherita Dall'Asta, nutrizionista all’Università Cattolica, ha ripercorso l'evoluzione della proposta, a partire dal modello del 2019, basato su un apporto teorico di 2.500 kcal giornaliere e caratterizzato da una prevalenza di cereali integrali, legumi, frutta e verdura, con un consumo più contenuto di carne rossa, grassi saturi e zuccheri aggiunti. Un'impostazione che presenta diversi punti di contatto con la Dieta Mediterranea, pur senza coincidere completamente con essa.
Il confronto con le raccomandazioni nutrizionali italiane evidenzia alcuni aspetti positivi, tra cui un maggiore apporto di fibre, proteine vegetali e acidi grassi polinsaturi. Non mancano, tuttavia, elementi da approfondire: la disponibilità e la biodisponibilità di micronutrienti come calcio, ferro, zinco e vitamina B12, oltre alla qualità delle proteine, rappresentano questioni importanti, soprattutto per fasce della popolazione con fabbisogni specifici, come bambini, anziani e donne in gravidanza. Anche l'aggiornamento EAT-Lancet del 2025, pur mantenendo sostanzialmente l'impostazione nutrizionale originaria, ha riconosciuto maggiormente la necessità di adattare il modello alle caratteristiche geografiche, culturali e nutrizionali delle diverse popolazioni.
Dal punto di vista ambientale, la professoressa Dall'Asta ha inoltre sottolineato come si debba considerare il contributo della Nutritional Life Cycle Assessment (nLCA), metodologia che integra la dimensione nutrizionale nella valutazione degli impatti ambientali degli alimenti. Un esempio significativo arriva dagli studi condotti all'Università Cattolica sul confronto tra latte vaccino e bevande vegetali: il latte presenta emissioni superiori se rapportate alla quantità di prodotto, ma il risultato cambia significativamente a favore del latte vaccino se il confronto considera il contenuto proteico. Un elemento che dimostra quanto la scelta dei parametri di valutazione possa influenzare le conclusioni sull'impatto ambientale di un alimento.
Sul versante clinico, la dottoressa Jessica Rolla ha approfondito il ruolo degli alimenti di origine animale nell'apporto di nutrienti essenziali. Carne e prodotti lattiero-caseari contribuiscono infatti a fornire proteine di elevata qualità biologica, ferro di tipo “eme”, zinco, vitamina B12 e calcio. Una loro riduzione, se non accompagnata da un'adeguata compensazione nutrizionale, può esporre a carenze, con conseguenze particolarmente rilevanti nelle persone più vulnerabili. La relatrice ha richiamato anche il tema della sarcopenia, ossia la perdita progressiva di massa e forza muscolare, e l'importanza di un apporto proteico adeguato, insieme a calcio e vitamina D, per la salute muscolare e ossea. Il messaggio non è quello di promuovere consumi eccessivi, ma di evitare esclusioni generalizzate e di costruire regimi alimentari equilibrati, personalizzati e coerenti con le esigenze individuali.
Coltivazioni e zootecnia: una relazione da ripensare, non da contrapporre
La sostenibilità ambientale è stata al centro dell'intervento del professor Erminio Trevisi, che ha invitato a superare una lettura concentrata esclusivamente sulle emissioni di gas serra. Il rapporto tra agricoltura e zootecnia, in particolare, è molto più articolato di una semplice contrapposizione tra produzioni vegetali e animali. Una quota consistente delle biomasse vegetali non è direttamente utilizzabile nell'alimentazione umana, mentre i ruminanti possono valorizzare risorse fibrose e terreni non adatti alle coltivazioni alimentari. La riconversione generalizzata delle superfici destinate all'allevamento in terreni agricoli, pertanto, non rappresenta una soluzione applicabile indistintamente a tutti i contesti. E le aree da convertire a seminativo sono sempre più limitate.
Anche la valutazione delle emissioni richiede attenzione: metano e protossido di azoto hanno caratteristiche differenti e le stime possono variare in funzione dei confini del sistema considerato, dell'inclusione dei processi di trasformazione e dei cambiamenti nell'uso del suolo. Trevisi ha evidenziato, inoltre, il potenziale del miglioramento dell'efficienza produttiva: negli allevamenti da latte, ad esempio, una maggiore produttività può consentire di ottenere più alimento con un numero inferiore di animali, riducendo l'impatto per unità di prodotto. Innovazione tecnologica, trasferimento delle conoscenze e miglioramento delle pratiche gestionali possono quindi contribuire a rendere le produzioni più efficienti, con particolare rilevanza anche per i Paesi a basso reddito.
Una prospettiva complementare è stata proposta dal professor Andrea Fiorini, che ha approfondito il ruolo del suolo e delle pratiche agronomiche. La fertilità dei terreni, la presenza di sostanza organica e la capacità di immagazzinare carbonio sono elementi fondamentali non soltanto per la mitigazione del cambiamento climatico, ma anche per la resilienza dei sistemi agricoli. L'impiego di colture di copertura, fertilizzanti organici e digestati, insieme a una gestione più precisa dell'acqua e dell'azoto, può contribuire a ridurre le perdite di risorse e migliorare l'efficienza delle produzioni. In questo quadro, l'agricoltura di precisione rappresenta uno strumento concreto per utilizzare gli input nelle quantità e nei momenti più appropriati.
La sostenibilità deve essere anche economicamente praticabile
Una transizione alimentare, tuttavia, non può prescindere dalle condizioni economiche e sociali che ne determinano la concreta applicabilità. Il professor Paolo Sckokai ha affrontato il tema dell'accessibilità economica della Dieta Planetaria, richiamando uno studio condotto su 159 Paesi e 744 alimenti, secondo il quale circa il 23% della popolazione mondiale non sarebbe in grado di sostenere il costo del modello EAT-Lancet. La spesa necessaria risulterebbe mediamente pari a 1,6 volte quella delle diete di riferimento considerate, con difficoltà particolarmente rilevanti nei Paesi a basso reddito. Il relatore ha d’altro canto evidenziato i limiti delle simulazioni economiche e la necessità di considerare le reazioni dei mercati, dei consumatori e dell'intera filiera alle trasformazioni dei consumi.
Le conseguenze di un eventuale cambiamento della domanda sono state analizzate dal professor Vitaliano Fiorillo, con particolare riferimento al sistema agricolo italiano. Le simulazioni presentate hanno evidenziato come una significativa contrazione dei consumi di prodotti di origine animale potrebbe mettere sotto pressione la redditività di diverse aziende zootecniche, soprattutto per l'incidenza dei costi fissi e la conseguente riduzione della capacità di investimento e di indebitamento (leva finanziaria). Il settore lattiero-caseario, ad esempio, potrebbe risentire di una diminuzione della domanda interna, con effetti differenti a seconda della capacità delle imprese di accedere ai mercati internazionali. Le produzioni DOP, come Parmigiano Reggiano e Grana Padano, potrebbero beneficiare maggiormente della loro proiezione internazionale, mentre le aziende più dipendenti dal mercato nazionale risulterebbero maggiormente esposte.
Anche la riconversione delle superfici agricole richiederebbe tempi lunghi e investimenti importanti, oltre a dover fare i conti con le caratteristiche dei territori, i cicli biologici e la redditività delle colture. Particolare attenzione è stata dedicata alle aree marginali, dove gli allevamenti contribuiscono non soltanto all'economia locale, ma anche alla gestione del territorio e alla disponibilità di fertilizzanti organici.
EAT-Lancet: buone intenzioni, ma serve grande cautela
Dal confronto è emersa, in definitiva, una considerazione condivisa: la Dieta Planetaria EAT-Lancet rappresenta uno stimolo importante per ripensare i sistemi alimentari, ma la sua applicazione non può prescindere da un'analisi approfondita delle conseguenze che le trasformazioni proposte comportano. La sostenibilità non si misura attraverso un unico indicatore, né può essere ricondotta alla contrapposizione tra alimenti vegetali e animali. Richiede invece di tenere insieme salute, qualità nutrizionale, uso delle risorse, tutela ambientale, benessere animale, competitività delle imprese e accessibilità economica.
È in questa prospettiva interdisciplinare, fondata sulle evidenze scientifiche e sulla capacità di distinguere le soluzioni realmente efficaci dalle semplificazioni, che si inserisce l'attività di IRCAF: contribuire a una conoscenza più consapevole dei sistemi agroalimentari e accompagnare il dibattito pubblico verso scelte informate, realistiche e sostenibili.